常州東門外橫山橋鎮(zhèn)的方家塘村有座方氏宗祠，祠堂后面還有半畝方塘，一派田園風(fēng)光，是常武地區(qū)少見的徽派風(fēng)格建筑。作為常州市級(jí)文保單位，這座宗祠與明代大儒方孝孺有著千絲萬縷的聯(lián)系。

　　方孝孺，明朝著名的文學(xué)家、散文家和思想家，郭沫若贊其為“骨鯁千秋”，胡適說他是“殺身殉道的了不起人物”，魯迅更是頌揚(yáng)他“臺(tái)州式的硬氣”。這位被譽(yù)為“天下讀書種子”的大儒，在明朝的歷史畫卷上，以濃墨重彩書寫著自己的傳奇。

　　好學(xué)上進(jìn)，儒學(xué)造就硬朗風(fēng)骨

　　幾百年來，后世對(duì)方孝孺的贊譽(yù)，始終都圍繞他的道德修養(yǎng)。而方孝孺的品德之所以贏得眾人的尊敬，不僅因?yàn)槠浼覍W(xué)的深厚底蘊(yùn)，更得益于父親、老師的悉心栽培。

　　方家四代從儒，享有“世敦儒術(shù)，為邑禮義家”之美譽(yù)。而儒學(xué)最為標(biāo)榜的，就是風(fēng)骨、節(jié)操和德行，因此在良好家風(fēng)的潛移默化下，方孝孺自幼便培育出了剛正不阿、正直忠孝的品格。

　　此外，方孝孺的父親方克勤對(duì)他的培養(yǎng)也格外重視。在他3歲時(shí)，便用儒家經(jīng)典為其啟蒙;5歲即能背詩、寫詩;7歲入學(xué)，先后在方氏家族書院學(xué)習(xí);待到10余歲時(shí)，已能“讀書十行俱下，日積寸許”。因此鄉(xiāng)人敬稱他為“小韓子”，寓意其才氣堪比“文章巨公”“百代文宗”韓愈。洪武四年，方克勤任濟(jì)寧知府，方孝孺隨父赴任。父親常帶他去孔子的故鄉(xiāng)曲阜瞻仰孔廟，遍訪七十二賢人勝跡，對(duì)他的成長(zhǎng)產(chǎn)生了極大的影響。

　　除深究理學(xué)、創(chuàng)作詩文，方孝孺于教書育人一道也早早展現(xiàn)了過人天賦。13歲時(shí)，他即受邀擔(dān)任塾師。當(dāng)這位小先生騎著白馬，由家丁引至學(xué)堂時(shí)，學(xué)子們?cè)缫训群蛟陂T口。有人嘲笑他：“小小斧頭難砍株株大樹。”他機(jī)敏應(yīng)答：“小小官印掌控蕓蕓眾生。”一言既出，眾人皆驚，學(xué)子們無不心悅誠服，叩首拜見這位年輕的老師。

　　洪武九年，方孝孺遇見了對(duì)他影響最大的貴人——宋濂。宋濂為明初“開國第一文臣”，他對(duì)方孝孺的聰穎好學(xué)贊不絕口，認(rèn)為在詩文方面，除了歐陽修、蘇軾，唐朝以后沒有人超過方孝孺，贊譽(yù)“百鳥之中見此孤鳳”。宋濂不僅高度贊許愛徒的學(xué)問、品行與文采，更在為人處世及品格養(yǎng)成上給予指導(dǎo)與加持。

　　簡(jiǎn)在帝心，“讀書種子”譽(yù)滿天下

　　方孝孺離世后，他的“骨鯁”之名掩蓋了他的學(xué)問之光。然而，方孝孺在世時(shí)，學(xué)問才是他成名的基礎(chǔ)。

　　未及40歲時(shí)，他就已被時(shí)人尊為“程朱復(fù)出”“有明之學(xué)祖”，被視為“當(dāng)世文章第一人”“天下所仰望者”。留有《遜志齋集》《方正學(xué)先生集》等多部佳作傳世，其政論、史論、散文、詩歌俱為上乘?！端膸烊珪偰俊穭t稱贊其文章“縱橫豪放，頗出入東坡(蘇軾)、龍川(陳亮)之間”。清代吳楚材、吳調(diào)侯編選的《古文觀止》，選錄標(biāo)準(zhǔn)極其苛刻，收錄自東周至明朝的文章222篇，明朝僅有18篇入選，方孝孺獨(dú)占兩篇，分別是《深慮論》和《豫讓論》。

　　朱棣頭號(hào)謀士姚廣孝稱方孝孺為“天下讀書種子”，不僅稱贊他讀書、學(xué)問一流，更重要的在于其學(xué)以用世、以道事君，代表儒家的入世追求。所以《明史》說，方孝孺“恒以明王道、致太平為己任”。

　　洪武三十一年，作為“天下讀書種子”的方孝孺迎來了施展抱負(fù)的時(shí)刻。

　　遵照明太祖遺詔，明惠帝朱允炆繼位后召方孝孺入京，任翰林侍講。次年又升為翰林學(xué)士，值文淵閣。有時(shí)朝議遇有重大問題，眾說紛紜難以作出決斷，明惠帝就讓他在帝位前擬寫批復(fù)。君臣之間，如師友般親近。

　　方孝孺還被任命為編纂《明太祖實(shí)錄》及《類要》等書的總裁，后又晉升為文學(xué)博士，奉命與董倫、高遜志等人主持京考，試取天下貢士。在方孝孺、齊泰、黃子澄等人的輔佐下，明惠帝以先秦儒家的理想政治理念作為指導(dǎo)，大力推行改革，君臣勠力開創(chuàng)“建文新政”。

　　“硬剛”皇帝，捍衛(wèi)大義慷慨赴死

　　建文四年，燕王朱棣攻占京師后，坐上了皇位。他急于通過法定程序，踐祚帝位，昭告天下。因此起草即位詔書便成了當(dāng)務(wù)之急。那該由誰來撰寫這份重要的詔書呢?麾下的大臣異口同聲：方孝孺。

　　那時(shí)的方孝孺不僅是天下士林領(lǐng)袖，討伐燕王的詔書檄文更是出自其手。朱棣迫切需要與以方孝孺為代表的重臣合作，利用其重臣和大儒的雙重身份，顯示自己當(dāng)皇帝在法理和道義的正統(tǒng)性。

　　對(duì)于錚錚鐵骨的方孝孺來說，儒家道統(tǒng)恪守的“正統(tǒng)”觀念及理學(xué)強(qiáng)調(diào)的君臣大義是他一生所堅(jiān)守的信仰。為了心中大義，他堅(jiān)決不從。朱棣大怒，命人強(qiáng)迫他寫，他卻提書“燕賊篡位”四個(gè)字。朱棣以滅九族相威脅，方孝孺凜然回答：“就算殺我十族能奈我何?”

　　憤怒至極的朱棣派人四處搜捕方孝孺的親屬、族人、門生，湊齊“十族”，當(dāng)著方孝孺的面，一一在其面前殺害，企圖動(dòng)搖他的堅(jiān)定意志。此次事件先后873人殉難，株連之廣、刑罰之酷。

　　建文四年六月二十五，方孝孺被押至聚寶門外殘忍磔殺，時(shí)年46歲。

　　方孝孺死后，朱棣將其著作列為禁書，整個(gè)永樂年間，凡私藏方孝孺著作者皆為死罪。但仍有門人冒死藏之，使得方孝孺的文章得以傳世。而方孝孺的幼子方中憲，在忠義之士的保護(hù)下，得以躲過一劫，改名余德宗，于松江府金匯塘西一帶定居。待繁衍至方孝孺五世孫余最時(shí)，遷居常州，傳承至今。

　　今天武進(jìn)橫山橋方家塘村的方氏宗祠，其內(nèi)有“千載一人”“讀書種子”“忠烈明臣”“骨鯁千秋”“浩然正氣”5塊匾額，恰如其分地展示出了方孝孺的風(fēng)骨。